20世紀(jì)歐美文學(xué)《榆樹下的欲望》是奧尼爾的代表作之一，也是一部廣受關(guān)注的戲劇，有些論者認(rèn)為它是“美國第一部偉大的悲劇”。這部悲劇像奧尼爾許多其他作品一樣圍繞著家庭矛盾展開。年過70的卡伯特是個(gè)固執(zhí)的老農(nóng)，他當(dāng)年沒有加入去西部淘金的狂潮，而是留在東部從沙礫地中開出了一片農(nóng)田。他和兩任前妻生了三個(gè)兒子，卻一個(gè)都不愛，待他們很苛刻。小兒子伊本特別恨父親奪走了母親的財(cái)產(chǎn)，他為了達(dá)到將來獨(dú)占產(chǎn)業(yè)的目的，誘使兩個(gè)同父異母的哥哥偷盜了父親一筆藏款后離家出走。老卡伯特從城里娶來一個(gè)叫艾比的年輕女人，目的是再生一個(gè)讓自己滿意的繼承人。年輕的繼母對(duì)伊本多方挑逗，意在借種生子謀奪家產(chǎn)，伊本經(jīng)不住誘惑與之發(fā)生關(guān)系。艾比生子后，老卡伯特大喜過望，宣布嬰兒將是田莊的主人。伊本痛詆艾比的陰謀，而艾比已真的愛上伊本，為表真心，竟將嬰兒殺死。伊本向警局報(bào)案后，又被艾比的真情感動(dòng)，不忍讓她獨(dú)自受死，遂自承同謀與艾比同赴刑場。老卡伯特還是沒有繼承人，只能一邊埋怨上帝，一邊繼續(xù)耕作。